Benché a oggi non siano ancora conclusi gli studi e le ricerche  sull'origine dell'autismo, è importante conoscere le teorie che si sono susseguite nel corso degli anni, per comprendere i diversi approcci a questa sindrome e le evoluzione che ha riscontrato.

La prima dispensa analizza le teorie principali che hanno definito per prime l'autismo come una sindrome con caratteristiche ben definite, per poi spiegare attraverso le teorie più recenti quali sono i deficit nello sviluppo del bambino.